El Naufragio Del Essex

Descripción

Prólogo de Antonio Saborit
Traducción de Isabel Zapata

"La narración de Owen Chase remite al borde del tiempo, a donde rara vez la experiencia humana accede de manera voluntaria y de donde jamás se sala ni intacto ni triunfante", escribe el ensayista, historiador y traductor Antonio Saborit en el informado prólogo de este libro breve aunque intenso que no dejará indiferente al lector interesado por conocer los límites a los que el hombre es capaz de llegar en su lucha por la supervivencia. Publicado originalmente cn 1821 y consolidado por derecho propio como un clásico de la crónica de percances marítimos, el relato de Chase (1797-1869), quien ocupó el puesto de primer oficial a bordo del buque ballenero "Essex" de Nantucket, Massachusetts, es no sólo la fuente primordial de la que Herman Melville (1819-1891) abrevó para dar forma a su obra maestra "Moby Dick" (1851), incromprendida en su época, sino un documento invaluable que sigue estremeciendo por el modo en que registra la ardua batalla ancestral con las fuerzas de la naturaleza, representadas en este caso por un cachalote que el 20 de noviembre de 1820 atacó y hundió el navio donde Chase viajaba por el Pacífico Sur en compañía de una tripulación que sufrió daños irreparables. En "El naufragio del Essex", editado ahora en la tersa traducción al español de la poeta y ensayista Isabel Zapata, se hacen presentes el ánimo aventurero y el espíritu de resistencia frente a la tragedia que nos pone en contacto eon el lado más salvaje de nosotros mismos.

Colección Óbolo
La colección de crónica y documento histórico de Los Libros de Caronte se vincula con la moneda de plata que equivalía a la sexta parte de un dracma. Desde la perespectiva mitológica, el óbolo era el pago que se debía dar a Caronte por transportar las almas de los difuntos recientes de un lado a otro del río Aqueronte y no dejarlas vagando a lo largo de las riberas durante cien años. La crónica cubre la cuota de personajes que deambulan como sombras errantes por la historia para que puedan ocupar finalmente el sitio que les corresponde en la barca de la literatura.

Los Libros de Caronte
Cuenta la leyenda que Carón o Caronte era el barquero del inframundo, encargado de transportar las almas de los difuntos recientes de un lado a otro del río Aqueronte para que dejaran de vagar sin rumbo y pudieran dar con el sitio que les correspondía en su nueva existencia. Hijo de Érebo y Nix, dioses primordiales vinculados con la noche y la oscuridad, Caronte hacía honor a la etimología de su nombre (“brillo intenso”) y cumplía su labor no sólo de faro sino de puente entre dos orillas a cambio de un pago: la moneda que los antiguos griegos solían colocar bajo la lengua de los cadáveres antes de darles sepultura. La ausencia de esta moneda implicaba la indiferencia de Caronte, que abandonaba a su suerte al alma deudora durante cien años, al cabo de los cuales accedía a llevarla gratuitamente a la otra ribera del río: su destino final.

En una época como la nuestra, marcada por un vértigo mercadotécnico que privilegia los productos de consumo inmediato e intenta condenar a la literatura perdurable a una sola margen del Aqueronte —la margen, claro, de la que no se regresa—, la figura del barquero mitológico adquiere especial sentido y relevancia si se la relaciona con todos esos escritores fallecidos que ya pagaron su cuota para pasar a la historia y que, sin embargo, aguardan una segunda oportunidad para ser trasladados a la luz de nuevas generaciones de lectores. Los Libros de Caronte buscan convertirse en el vehículo idóneo para que autores de alta calidad y probada trayectoria, sean del universo de la lengua española o de otros idiomas, logren alcanzar al público contemporáneo que merecen y que los merece. Con ediciones cuidadas y accesibles que se preocupan lo mismo por el fondo (contenido literario) que por la forma (diseño y maquetación), y con tres colecciones que engloban otros tantos géneros (Estigia, Aqueronte y Óbolo), Los Libros de Caronte pretenden integrar un catálogo sorprendente que ilumine y recupere títulos que el tiempo y el mercado han ido relegando injustamente a las sombras. A sabiendas de que la buena literatura siempre brillará con intensidad, Los Libros de Caronte guían a los escritores muertos a las manos de quienes los esperaban quizá sin sospecharlo en esa orilla donde leer es otra manera de vivir.

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